北京大学的前身是京师大学堂，1898年12月正式开学。当时的京师大学堂既是中国的最高学府，也是中国最高的教育行政机关。1912年5月京师大学堂改名为北京大学。1917年， 著名的科学家、教育家、民主主义革命者蔡元培先生出任校长，使北京大学的面貌发生了根本的变化。到1919年，北京大学发展成为一所拥有14个系，2，000多名学生的大学，是当时全国规模最大的高等学府。 北京大学有着光荣的革命传统，是1919年爆发的"五四"反帝、反封建运动的发祥地。"五四"时期，北京大学是中国新文化运动的中心，是马克思主义在中国传播的最初基地。中国共产党的创始人陈独秀、李大钊、、中国新文化运动的主将、文学家、思想家鲁迅都曾在北京大学任教或任职。，为了继承和发扬"五四"革命传统，学校决定以5月4日为校庆纪念日。 北京大学位于京城西郊，占地2661581平方米（3992.277亩）。学校现教职工16073人，29617名各类在校学生。现有199个博士点、221个硕士点、100个本科专业，以及覆盖139个专业的35个博士后流动站。北京大学拥有的教授、博士生导师、。、校长许智宏院士。